ここ数年、私は日本へ帰国する際にマイルを使った特典航空券を利用してきた。特にアメリカの航空会社のマイルを使い、JALやANAの便を予約する方法を活用している。大きな理由は、燃油サーチャージがかからないことと、足りないマイルを購入できる点だ。
JALやANAの公式サイトから特典航空券を予約すると、マイルを使っても高額な燃油サーチャージが必要になる。しかし、アメリカの航空会社のマイルを使ってJALやANAの便を予約すると、基本的に燃油サーチャージがかからない。
例えば、
- JAL便はアメリカン航空やアラスカ航空のマイル
- ANA便はユナイテッド航空のマイル
を使って予約することができる。
1〜2年前までは、アメリカン航空やアラスカ航空のサイトで、JALファーストクラスが片道80,000マイル前後で出ることも多かった。特にファーストクラスは出発2週間前を切ると空席が出やすく、そのタイミングで予約を取ることができた。そのため、この4年ほどはJALファーストクラスで日本を往復することが多かった。
一方、以前のANAの特典航空券は、往復で予約しなければならず、片道だけでは発券できなかった。たとえ片道分の席を確保していても、出発までに往復が揃わなければ自動的にキャンセルされてしまう。その点、JALは片道から予約でき、空席さえあれば前日でも特典航空券を取れる柔軟さがあった。
ただ、2025年頃からANAのルールが変更され、ANAも片道で特典航空券を予約できるようになった。そのため、2025年夏の帰国では、約7年ぶりにANAファーストクラスを利用して日本を往復した。
当時のANAには、新しい「The Room」ビジネスクラスや「The Suite」ファーストクラスが導入されていたため期待していた。しかし、シカゴ-日本線では新旧機材が交互に運航されており、残念ながら往復とも旧型シートの機材に当たってしまった。
最近は状況が変わり、アメリカの航空会社のサイトでは、JALやANAのファーストクラス・ビジネスクラス特典航空券が非常に見つけにくくなっている。以前ほど簡単には予約できなくなった。
それでも、アメリカの航空会社のマイルを使って日本の航空会社の便を予約する方法は、今でも非常に魅力がある。必要マイル数は、アメリカの航空会社自身の便を予約するよりも、日本の航空会社の便を予約した方が圧倒的に少なく、コストパフォーマンスが高い。
もちろん以前のように、希望の日程で簡単にファーストクラスやビジネスクラスが取れる時代ではなくなってきている。ただ、乗り換えを許容したり、座席に強いこだわりを持たなければ、今でもアメリカの航空会社のマイルを使って日本を往復する価値は十分にあると感じている。
Over the past several years, I’ve been using award tickets with airline miles whenever I travel back to Japan. In particular, I’ve been booking JAL and ANA flights using miles from U.S. airlines. The biggest reasons are that there are usually no fuel surcharges, and if I don’t have enough miles, I can simply buy additional miles.
When booking award tickets directly through JAL or ANA, you still have to pay expensive fuel surcharges even when using miles. However, when booking JAL or ANA flights through U.S. airline mileage programs, fuel surcharges are generally not charged.
For example:
- JAL flights can be booked using American Airlines or Alaska Airlines miles
- ANA flights can be booked using United Airlines miles
Until a year or two ago, it was quite common to find JAL First Class award seats for around 80,000 miles one-way through American Airlines or Alaska Airlines. In particular, First Class seats often became available within two weeks of departure, and I was able to take advantage of those openings. Because of that, I ended up flying back and forth to Japan in JAL First Class quite often over the past four years.
On the other hand, ANA award tickets used to require round-trip bookings. One-way award tickets were not allowed. Even if you secured one direction, the reservation would automatically be canceled if the return flight was not confirmed before departure. JAL, however, allowed one-way bookings and offered much more flexibility. If award space was available, you could even book a ticket the day before departure.
Around 2025, ANA changed its rules and finally allowed one-way award bookings. Because of that, during my trip back to Japan in the summer of 2025, I flew ANA First Class for the first time in about seven years.
At the time, ANA had already introduced its newer “The Room” Business Class and “The Suite” First Class products, so I was looking forward to trying them. Unfortunately, the Chicago–Japan route was still operating a mix of old and new aircraft, and I ended up getting the older seats on both flights.
Recently, things have changed quite a bit. Award seats for JAL and ANA First or Business Class have become much harder to find through U.S. airline websites. It’s no longer as easy as it used to be.
Even so, using U.S. airline miles to book flights on Japanese airlines is still extremely attractive. The number of miles required is often far lower than booking flights operated by the U.S. airlines themselves, making it an excellent value overall.
Of course, the days of easily finding First or Business Class seats on your preferred dates are slowly disappearing. But if you’re flexible with connections or not overly picky about the exact seat or route, there is still plenty of value in using U.S. airline miles to travel between the U.S. and Japan.
These days, nonstop flights and popular routes are highly competitive when it comes to award availability. However, if you’re willing to connect through regional cities or route through places like Korea and other parts of Asia, you can still occasionally find Business or First Class award seats. It’s no longer the “easy mode” it once was, but with some flexibility and patience, it’s still a very rewarding game to play.
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